Qu’est-ce qu’une librairie indépendante?

On pourrait croire que c’est simple de définir ce qu’est une librairie indépendante.

On pourrait croire qu'il est simple de définir ce qu'est une librairie indépendante. Puisqu'elles se multiplient depuis 2019, avec l'ouverture d'au moins 15 d'entre elles au Québec. Puisqu'elles sont réparties dans 16 des 17 régions administratives. Puisqu'elles rayonnent de plus en plus et accueillent un nombre croissant de lecteur·rice·s ces dernières années.

Josée Lapointe et Marc Cassivi indiquent qu'une librairie indépendante « est une librairie n'appartenant ni à un groupe industriel ou commercial ni à une chaîne. Au Québec, il s'agit d'une enseigne comptant trois établissements ou moins » (La Presse). Il existe également de petits réseaux de librairies qui répondent à la logique et au fonctionnement des librairies indépendantes. Mais cette définition, axée sur les conditions commerciales, ne renvoie pas à ce que plusieurs nomment « l'âme de la librairie », celle que créent les libraires qui la font vivre.

Les libraires

Les librairies indépendantes du Québec regroupent des centaines de libraires : lecteur·rice·s assidu·e·s, prescripteur·rice·s hors pair, ambassadeur·rice·s de la littérature québécoise. Le moins que l'on puisse dire, c'est que les libraires indépendant·e·s sont des passionné·e·s, mais ils et elles sont aussi incroyablement qualifié·e·s. Plusieurs d'entre eux et elles sont des libraires certifié·e·s qui ont rigoureusement suivi un parcours témoignant de leurs connaissances et de leurs compétences.

Être libraire dans une librairie indépendante, c'est un véritable métier, une profession qui, loin de l'idée romantique selon laquelle ils et elles passeraient leurs journées à lire derrière le comptoir, exige des aptitudes variées : service à la clientèle, gestion des stocks, comptabilité, pour ne nommer que celles-là.

La bibliodiversité

Au Québec, on compte environ 140 librairies indépendantes qui possèdent toutes un inventaire distinct, à l'image des libraires qui y travaillent et de la clientèle qu'ils et elles desservent. Par définition, la librairie indépendante défend la bibliodiversité, c'est-à-dire qu'elle met à disposition un inventaire riche d'une production éditoriale variée. Cette défense passe notamment par la mise en valeur de livres parus il y a plusieurs années ou de maisons d'édition et d'auteur·rice·s moins connu·e·s. La preuve de cette diversité : selon les données de la BTLF, en 2021, plus de 224 000 titres distincts ont été vendus en librairies indépendantes. En moyenne, elles ont 15 000 titres différents en stock, mais ce chiffre peut atteindre 55 000 pour certaines d'entre elles. De plus, 90 % de l'espace des librairies indépendantes au Québec est consacré aux livres.

Rappelons aussi que les livres en stock en librairies indépendantes sont sélectionnés par… des humains! Pas d'algorithme, pas de hasard : les libraires choisissent les livres qu'ils et elles mettront en rayons, raison pour laquelle les inventaires des librairies indépendantes possèdent tous un ADN distinct qui fait écho à la personnalité des libraires qui les suggèrent et les vendent.

La défense de la bibliodiversité passe également par la spécialisation. Au Québec, près d'une trentaine de librairies agréées spécialisées offrent un assortiment de livres soigneusement choisi, présenté et constamment mis à jour pour répondre aux besoins les plus précis ou originaux. Elles sont spécialisées en :

• littérature jeunesse ;
• féminisme ;
• littératures des Premières nations ;
• musique ;
• bande dessinée et mangas ;
• architecture et beaux-arts ;
• apprentissage des langues ;
• tourisme et voyage ;
• droit ;
• cuisine ;
• religion, spiritualité et croissance personnelle ;
• littérature des communautés LGBTQIA+ ;
• livres en anglais et en espagnol ;
• littératures de l’imaginaire ;
• littératures d’écrivain·e·s racisé·e·s.

Visiter une librairie indépendante, c'est donc la promesse de trouver le dernier grand succès de librairie, mais aussi une multitude de petits bijoux choisis et suggérés par un·e libraire passionné·e.

La contribution à la vie littéraire et sociale

On ne peut définir la librairie indépendante sans aborder son apport fondamental à la vie littéraire et sociale. Une librairie indépendante est un lieu d'échange unique. Ces institutions, dont plusieurs sont situées dans des régions éloignées des grands centres, sont des lieux d'animation littéraire et culturelle importants pour leur communauté. Conférences, lancements, clubs de lecture, lectures publiques, séances de dédicaces : les événements s'y enchaînent pour offrir à la clientèle des occasions de rencontre et d'échange.

La librairie indépendante convie à la discussion sans fin entre les libraires et les client·e·s sur les livres, certes, mais aussi sur tout ce qui déborde des pages : les enjeux sociaux, l'actualité, la vie personnelle aussi. Les libraires, toujours à l'écoute, notent silencieusement les goûts, les habitudes et les intérêts des client·e·s pour en prendre soin.

Ce lien privilégié, souvent entretenu pendant plusieurs années sinon décennies, réitère une distinction particulière des librairies indépendantes. À la croisée du culturel et du commercial, la librairie indépendante « ce n'est pas un commerce comme les autres, et le livre n'est pas une commodité au même titre qu'un déodorant » (p. 63-64), comme le note Julien Lefort-Favreau dans son ouvrage Le luxe de l'indépendance (Lux éditeur). On y brasse des idées, on y réfléchit abondamment et constamment, on y initie les petits et les grands à la lecture et à l'achat local, et on y défend férocement la littérature et la culture québécoises.

Ainsi, la librairie indépendante, c'est un lieu où la richesse et la diversité des rayons reflètent celles des libraires qui les parcourent au quotidien. La librairie indépendante est un phare culturel et communautaire de proximité où il fait toujours bon échanger et, bien entendu, bouquiner.

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